Hai nhà phát minh đã biến một thí nghiệm thất bại thành một sản phẩm cực kỳ phổ biến, làm thay đổi ngành vận chuyển.
Trong khi Howard Fielding còn trẻ tuổi, anh cẩn thận cầm phát minh kỳ lạ của cha mình trên tay, anh không hề biết rằng bước tiếp theo của mình sẽ biến anh thành người đi đầu xu hướng. Trong tay anh cầm một tấm nhựa phủ đầy bong bóng chứa đầy không khí. Lướt ngón tay trên bộ phim hài hước, anh không thể cưỡng lại sự cám dỗ: anh bắt đầu làm nổ bong bóng - giống như phần còn lại của thế giới đã làm kể từ đó.
Vì vậy, Fielding, lúc đó khoảng 5 tuổi, đã trở thành người đầu tiên làm nổ bong bóng chỉ để giải trí. Phát minh này đã cách mạng hóa ngành vận chuyển, mở ra kỷ nguyên thương mại điện tử và bảo vệ hàng tỷ hàng hóa được vận chuyển trên toàn thế giới mỗi năm.
“Tôi nhớ mình đã nhìn thấy những thứ này và bản năng mách bảo tôi bóp chúng,” Fielding nói. “Tôi đã nói rằng mình là người đầu tiên mở màng xốp bong bóng, nhưng tôi chắc chắn điều đó không đúng. Những người lớn trong công ty của cha tôi có lẽ đã làm như vậy để đảm bảo chất lượng. Nhưng có lẽ tôi là đứa trẻ đầu tiên.”
Ông cười nói thêm, "Thật vui khi làm vỡ chúng. Hồi đó bong bóng lớn hơn, nên chúng tạo ra rất nhiều tiếng ồn."
Cha của Fielding, Alfred, đã phát minh ra màng bọc bong bóng cùng với đối tác kinh doanh của mình, nhà hóa học người Thụy Sĩ Marc Chavannes. Năm 1957, họ đã cố gắng tạo ra một loại giấy dán tường có họa tiết hấp dẫn đối với “Thế hệ Beat” mới. Họ chạy hai tấm rèm tắm bằng nhựa qua máy hàn nhiệt và ban đầu đã thất vọng với kết quả: một lớp màng có bong bóng bên trong.
Tuy nhiên, những nhà phát minh không hoàn toàn phủ nhận thất bại của họ. Họ đã nhận được bằng sáng chế đầu tiên trong số nhiều bằng sáng chế về quy trình và thiết bị để dập nổi và cán vật liệu, và sau đó bắt đầu nghĩ về công dụng của chúng: thực tế là hơn 400. Một trong số chúng - vật liệu cách nhiệt nhà kính - đã được đưa ra khỏi bản vẽ, nhưng cuối cùng lại thành công như giấy dán tường có họa tiết. Sản phẩm đã được thử nghiệm trong nhà kính và thấy không hiệu quả.
Để tiếp tục phát triển sản phẩm khác thường của mình, thương hiệu Bubble Wrap, Fielding và Chavannes đã thành lập Sealed Air Corp. vào năm 1960. Chỉ đến năm sau, họ mới quyết định sử dụng nó làm vật liệu đóng gói và đã thành công. IBM gần đây đã giới thiệu 1401 (được coi là Model T trong ngành máy tính) và cần một cách để bảo vệ các thiết bị dễ vỡ trong quá trình vận chuyển. Như người ta vẫn nói, phần còn lại là lịch sử.
“Đây là câu trả lời của IBM cho một vấn đề”, Chad Stevens, phó chủ tịch đổi mới và kỹ thuật của nhóm dịch vụ sản phẩm Sealed Air cho biết. “Họ có thể gửi trả máy tính an toàn và nguyên vẹn. Điều này đã mở ra cánh cửa cho nhiều doanh nghiệp hơn nữa bắt đầu sử dụng màng bọc bong bóng”.
Các công ty đóng gói nhỏ nhanh chóng áp dụng công nghệ mới. Đối với họ, màng xốp bong bóng là một món quà trời cho. Trước đây, cách tốt nhất để bảo vệ các mặt hàng trong quá trình vận chuyển là bọc chúng bằng giấy báo nhàu nát. Việc này rất lộn xộn vì mực từ báo cũ thường làm trầy xước sản phẩm và những người làm việc với nó. Thêm vào đó, nó không thực sự bảo vệ được nhiều.
Khi màng xốp bong bóng ngày càng phổ biến, Sealed Air bắt đầu phát triển. Sản phẩm đa dạng về hình dạng, kích thước, độ bền và độ dày để mở rộng phạm vi ứng dụng: bong bóng lớn và nhỏ, tấm rộng và ngắn, cuộn lớn và ngắn. Trong khi đó, ngày càng nhiều người khám phá ra niềm vui khi mở những túi chứa đầy không khí đó (ngay cả Stevens cũng thừa nhận rằng đó là một "phương pháp giải tỏa căng thẳng").
Tuy nhiên, công ty vẫn chưa có lãi. TJ Dermot Dunphy trở thành CEO vào năm 1971. Ông đã giúp tăng doanh số hàng năm của công ty từ 5 triệu đô la trong năm đầu tiên lên 3 tỷ đô la vào thời điểm ông rời công ty vào năm 2000.
“Marc Chavannes là một người có tầm nhìn xa trông rộng và Al Fielding là một kỹ sư hạng nhất,” Dunphy, 86 tuổi, người vẫn làm việc hàng ngày tại công ty đầu tư và quản lý tư nhân của mình, Kildare Enterprises, cho biết. “Nhưng không ai trong số họ muốn điều hành công ty. Họ chỉ muốn làm việc với phát minh của mình.”
Là một doanh nhân được đào tạo bài bản, Dunphy đã giúp Sealed Air ổn định hoạt động và đa dạng hóa cơ sở sản phẩm của mình. Ông thậm chí còn mở rộng thương hiệu sang ngành công nghiệp hồ bơi. Vỏ bọc hồ bơi bằng màng xốp khí đã trở nên cực kỳ phổ biến trong những năm gần đây. Nắp có các túi khí lớn giúp giữ lại tia nắng mặt trời và giữ nhiệt, do đó nước hồ bơi luôn ấm mà không làm vỡ các bong bóng khí. Cuối cùng, công ty đã bán dòng sản phẩm này.
Vợ của Howard Fielding, Barbara Hampton, một chuyên gia thông tin về bằng sáng chế, đã nhanh chóng chỉ ra cách các bằng sáng chế cho phép bố vợ và đối tác của ông làm những gì họ làm. Tổng cộng, họ đã nhận được sáu bằng sáng chế về màng xốp bong bóng, phần lớn trong số đó liên quan đến quy trình dập nổi và cán màng nhựa, cũng như các thiết bị cần thiết. Trên thực tế, Marc Chavannes trước đây đã nhận được hai bằng sáng chế cho màng nhiệt dẻo, nhưng có lẽ lúc đó ông không nghĩ đến việc làm bong bóng vỡ. Hampton cho biết: "Bằng sáng chế mang đến cơ hội cho những người sáng tạo được khen thưởng vì những ý tưởng của họ".
Ngày nay, Sealed Air là một công ty Fortune 500 với doanh thu năm 2017 là 4,5 tỷ đô la, 15.000 nhân viên và phục vụ khách hàng tại 122 quốc gia. Ban đầu có trụ sở tại New Jersey, công ty đã chuyển trụ sở toàn cầu của mình đến Bắc Carolina vào năm 2016. Công ty sản xuất và bán nhiều loại sản phẩm, bao gồm Cryovac, một loại nhựa mỏng được sử dụng để đóng gói thực phẩm và các sản phẩm khác. Sealed Air thậm chí còn cung cấp bao bì bong bóng không khí để vận chuyển rẻ hơn cho khách hàng.
“Đây là phiên bản bơm hơi”, Stevens cho biết. “Thay vì những cuộn khí lớn, chúng tôi bán những cuộn phim được bọc chặt với cơ chế thêm khí khi cần. Hiệu quả hơn nhiều”.
© 2024 Smithsonian Magazines Tuyên bố về quyền riêng tư Chính sách cookie Điều khoản sử dụng Tuyên bố quảng cáo Quyền riêng tư của bạn Cài đặt cookie
Thời gian đăng: 05-10-2024