Hai nhà phát minh đã biến một thí nghiệm thất bại thành một sản phẩm cực kỳ phổ biến, làm cách mạng hóa ngành vận tải biển.
Trong khi cậu bé Howard Fielding cẩn thận cầm phát minh khác thường của cha mình trong tay, cậu không hề biết rằng bước tiếp theo của mình sẽ biến cậu thành người tiên phong. Trong tay cậu là một tấm nhựa phủ đầy những bong bóng chứa đầy không khí. Lướt ngón tay trên tấm nhựa ngộ nghĩnh đó, cậu không thể cưỡng lại sự cám dỗ: cậu bắt đầu bóp vỡ các bong bóng – giống như phần còn lại của thế giới đã làm kể từ đó.
Vậy là Fielding, khi đó khoảng 5 tuổi, đã trở thành người đầu tiên làm nổ màng bọc bong bóng chỉ để cho vui. Phát minh này đã cách mạng hóa ngành vận chuyển, mở ra kỷ nguyên thương mại điện tử và bảo vệ hàng tỷ hàng hóa được vận chuyển trên toàn thế giới mỗi năm.
“Tôi nhớ lúc nhìn những thứ này, bản năng của tôi là muốn bóp chúng,” Fielding nói. “Tôi từng nói mình là người đầu tiên mở bao bì bong bóng, nhưng chắc chắn điều đó không đúng. Có lẽ những người lớn trong công ty của bố tôi đã làm việc này để đảm bảo chất lượng. Nhưng có lẽ tôi là đứa trẻ đầu tiên.”
Anh ấy vừa cười vừa nói thêm: "Việc làm vỡ những bong bóng đó rất vui. Hồi đó bong bóng to hơn nên tạo ra rất nhiều tiếng động."
Cha của Fielding, Alfred, đã phát minh ra màng bọc bong bóng cùng với đối tác kinh doanh của ông, nhà hóa học người Thụy Sĩ Marc Chavannes. Năm 1957, họ đã cố gắng tạo ra một loại giấy dán tường có kết cấu để thu hút "Thế hệ Beat" mới nổi. Họ cho hai mảnh rèm tắm bằng nhựa chạy qua máy hàn nhiệt và ban đầu khá thất vọng với kết quả: một lớp màng có bong bóng bên trong.
Tuy nhiên, các nhà phát minh không hoàn toàn phủ nhận thất bại của mình. Họ đã nhận được bằng sáng chế đầu tiên trong số nhiều bằng sáng chế về quy trình và thiết bị dập nổi và cán màng vật liệu, và sau đó bắt đầu suy nghĩ về các ứng dụng của chúng: trên thực tế là hơn 400 ứng dụng. Một trong số đó – vật liệu cách nhiệt nhà kính – đã được đưa vào nghiên cứu, nhưng cuối cùng lại không thành công như giấy dán tường có vân. Sản phẩm đã được thử nghiệm trong nhà kính và được chứng minh là không hiệu quả.
Để tiếp tục phát triển sản phẩm độc đáo của mình, thương hiệu Bubble Wrap, Fielding và Chavannes đã thành lập Sealed Air Corp. vào năm 1960. Chỉ đến năm sau, họ mới quyết định sử dụng nó như một vật liệu đóng gói và đã thành công. IBM vừa mới giới thiệu dòng máy 1401 (được coi là "mẫu xe T" trong ngành công nghiệp máy tính) và cần một cách để bảo vệ thiết bị dễ vỡ trong quá trình vận chuyển. Và như người ta vẫn nói, phần còn lại là lịch sử.
“Đây là giải pháp của IBM cho một vấn đề,” Chad Stevens, phó chủ tịch phụ trách đổi mới và kỹ thuật của nhóm dịch vụ sản phẩm của Sealed Air, cho biết. “Họ có thể gửi trả lại những chiếc máy tính một cách an toàn và nguyên vẹn. Điều này đã mở ra cơ hội cho nhiều doanh nghiệp hơn bắt đầu sử dụng màng bọc bong bóng.”
Các công ty đóng gói nhỏ nhanh chóng áp dụng công nghệ mới. Đối với họ, màng bọc bong bóng là một vị cứu tinh. Trước đây, cách tốt nhất để bảo vệ hàng hóa trong quá trình vận chuyển là bọc chúng bằng giấy báo cũ vo tròn. Cách này khá bẩn vì mực từ báo cũ thường lem ra sản phẩm và gây khó chịu cho người làm việc với nó. Hơn nữa, nó không thực sự cung cấp nhiều sự bảo vệ.
Khi màng bọc bong bóng ngày càng phổ biến, Sealed Air bắt đầu phát triển. Sản phẩm này có nhiều hình dạng, kích thước, độ bền và độ dày khác nhau để mở rộng phạm vi ứng dụng: bong bóng lớn và nhỏ, tấm rộng và ngắn, cuộn lớn và ngắn. Trong khi đó, ngày càng nhiều người khám phá ra niềm vui khi mở những túi khí đó (ngay cả Stevens cũng thừa nhận đó là một "cách giảm căng thẳng").
Tuy nhiên, công ty vẫn chưa thu được lợi nhuận. TJ Dermot Dunphy trở thành CEO vào năm 1971. Ông đã giúp tăng doanh thu hàng năm của công ty từ 5 triệu đô la trong năm đầu tiên lên 3 tỷ đô la vào thời điểm ông rời công ty năm 2000.
“Marc Chavannes là một người có tầm nhìn xa trông rộng và Al Fielding là một kỹ sư xuất sắc,” ông Dunphy, 86 tuổi, người vẫn làm việc mỗi ngày tại công ty đầu tư và quản lý tư nhân của mình, Kildare Enterprises, cho biết. “Nhưng cả hai người họ đều không muốn điều hành công ty. Họ chỉ muốn tập trung vào phát minh của mình.”
Là một doanh nhân được đào tạo bài bản, Dunphy đã giúp Sealed Air ổn định hoạt động và đa dạng hóa dòng sản phẩm. Ông thậm chí còn mở rộng thương hiệu sang ngành công nghiệp bể bơi. Tấm phủ bể bơi bằng màng bong bóng đã trở nên vô cùng phổ biến trong những năm gần đây. Tấm phủ này có các túi khí lớn giúp giữ lại tia nắng mặt trời và giữ nhiệt, nhờ đó nước trong bể bơi luôn ấm áp mà không lo bị vỡ bong bóng khí. Cuối cùng, công ty đã bán lại dòng sản phẩm này.
Vợ của Howard Fielding, bà Barbara Hampton, một chuyên gia về thông tin bằng sáng chế, đã nhanh chóng chỉ ra cách các bằng sáng chế cho phép bố chồng bà và đối tác của ông làm những gì họ đang làm. Tổng cộng, họ đã nhận được sáu bằng sáng chế về màng bọc bong bóng, hầu hết liên quan đến quy trình dập nổi và cán màng nhựa, cũng như các thiết bị cần thiết. Trên thực tế, Marc Chavannes trước đó đã nhận được hai bằng sáng chế cho màng nhựa nhiệt dẻo, nhưng có lẽ lúc đó ông không nghĩ đến việc làm vỡ bong bóng. "Bằng sáng chế mang lại cơ hội cho những người sáng tạo được tưởng thưởng cho những ý tưởng của họ," bà Hampton nói.
Ngày nay, Sealed Air là một công ty nằm trong danh sách Fortune 500 với doanh thu năm 2017 đạt 4,5 tỷ đô la, 15.000 nhân viên và phục vụ khách hàng tại 122 quốc gia. Ban đầu có trụ sở tại New Jersey, công ty đã chuyển trụ sở chính toàn cầu đến Bắc Carolina vào năm 2016. Công ty sản xuất và bán nhiều loại sản phẩm, bao gồm Cryovac, một loại nhựa mỏng được sử dụng để đóng gói thực phẩm và các sản phẩm khác. Sealed Air thậm chí còn cung cấp bao bì bong bóng không khí để giảm chi phí vận chuyển cho khách hàng.
“Đây là phiên bản bơm hơi,” Stevens nói. “Thay vì những cuộn khí lớn, chúng tôi bán những cuộn màng được đóng gói chặt chẽ với một cơ chế tự động bơm thêm khí khi cần thiết. Nó hiệu quả hơn nhiều.”
© 2024 Tạp chí Smithsonian Tuyên bố về quyền riêng tư Chính sách cookie Điều khoản sử dụng Tuyên bố về quảng cáo Quyền riêng tư của bạn Cài đặt cookie
Thời gian đăng bài: 05/10/2024